Девятую строчку рейтинга «Forbes», посвященного самым богатым российским парламентариям и госслужащим, занимает депутат Белгородской областной думы, владелец группы «Агро-Белогорье» Владимир Зотов: его состояние оценивается в $450 млн. Годом ранее он занимал в рейтинге 21-е место. Зотов – выходец из советской партноменклатуры, в 90-х вошедший в близкое окружение губернатора Евгения Савченко, с которым был знаком еще со времен комсомольской юности. Давние связи открыли перед вчерашним партработником широкие финансовые перспективы. Вскоре после губернаторских выборов 1999 года, Савченко назначил Зотова руководителем «Областной продовольственной корпорации», созданной с одной стороны, с целью налаживания взаимодействия региональной власти с сельхозпроизводителями, с другой – для реализации специального постановления, позволявшего официально объявлять убыточными не желающие прогибаться под власть фермерские хозяйства, отказывающиеся от продажи в собственность региона земельных участков для размещения на них крупных агрохолдингов. Директором одного из таких предприятий – холдинга «Бел Агро» – Зотов стал в 2000 году, а вскоре оно оказалось ликвидировано. Этому предшествовало получение крупных кредитов ВТБ, взятых для строительства активов, которые в итоге были выкуплены Зотовым за $35 млн и вошли в структуру группы «Агро-Белогорье». Банкротство «Бел Агро» было связано с отказом от выплат по полученным кредитам. Расширению бизнеса способствовало нахождение Зотова на ключевых постах в администрации Савченко: он занимал должности руководителей департаментов экономического развития и экономической безопасности, а также зампреда областного правительства. Как следствие, в активы «Агро-Белогорье» оказался включен даже белгородский аэропорт. Эта деятельность сопровождалось жестким прессингом потенциальных конкурентов и отжатием их бизнеса. В частности, фигурантом уголовного дела стал предприниматель из Борисовского района Валерий Вакуленко, отказавшийся за бесценок продать Зотову корпуса своего фермерского хозяйства. На счету политика-коммерсанта также успешное выдавливание из региона «Белгородской энергосбытовой компании», конкурировавшей с зотовским предприятием «Белгородэнергосбыт». Не удалось зайти на белгородский земельный рынок даже Елене Батуриной: исполнительный директор принадлежавшего ей «Интеко-Агро» Александр Анненков был зверски избит, а адвокат компании Дмитрий Штейнберг скончался от нанесенных ему увечий. В итоге Батурина была вынуждена обратиться к президенту с просьбой разобраться с криминальными белгородскими властями, но никаких мер в отношении Савченко и его команды принято не было.